腹泻的原因众多复杂，有肠道的炎症、肿瘤、息肉、寄生虫等几十种之多，结肠镜检査可以直观地看到结肠粘膜的形态和病变，还可以取活组织做病理切片检査，对于炎症、肿瘤和息肉的诊断有很大的价值。此外，用结肠镜还可以做某些治疗，如息肉摘除。

目前，使用的结肠镜有纤维结肠镜和电子结肠镜。两种结肠镜的外形都是一条细长的管子，长约170厘米，可伸可屈，可以适应肠道的弯曲。结肠镜的前端还设有摄像装置。所不同的是，纤维结肠镜的图像是经光学纤维直接传导到目镜处，只能由一个医生观察，而电子结肠镜的图像可以转化成电子信号，通过接收机处理后重新复原为图像，并经电视屏幕显示出来。因此，图像更清晰、更逼真，既可以供很多医生同时观察，还 可以制作录像以便会诊。