腹泻，俗称为“拉肚子”、“拉稀”、“泻肚子"、“闹肚子”，上海方言为“肚皮撒”，是指排大便的次数明显超过平时的习惯次数，大便的水分增加，大便变稀或不成形，大便的总量显著增多。一般正 常人每日大便1次，大便成形，呈条状,每日总量少于200克，含水分60%-75%。少数人平时每 日排便2-3次,也有些人平时每日1次，某些时期内每日排便2-3次，大便成形，也属正常。在 我国有许多人以素食为主，进食量多者每日大便总量可超过200克，但大便是成形的。

腹泻病人的大便除了每日超过200克外，还 有大便稀薄或大便不成形,严重者大便像水样。 腹泻病人的大便还可以含有粘液、脓血、未消化食物、脂肪滴等成分。腹泻病人大便次数显著增多， 少者每日3-4次，多者每日可达30-40次。腹 街病人常有排便急迫感，一有便意必须马上就上 厕所，否则就会大便失控，排在内裤上，造成生活 和行动上的不便。

腹泻不是单独的疾病，它是一种症状，病因有 几十种之多。由各种细菌、病毒、真菌、原虫造成的胃肠道感染，各种食物中毒，肠道非感染性炎症，胃肠道各种息肉、癌肿，小肠疾病所致的吸收不良，肝、胆、胰疾病所致的消化不良,肠道功能紊乱(医学上称为肠易激综合征)等多种疾病均可造成腹泻。

此外,还有许多药物可以造成药源性腹泻。少数病人不把腹泻当成一回事，自己服用一些药物如黄连素，以为服药后腹泻好转就行了，实际上这是不对的。

如果腹泻的病因是肿瘤,未得到及时诊断和治疗会延误病情,造成肿瘤的扩散和转移。因细 菌、原虫感染造成的腹泻如未得到有效的抗菌治 疗也会转为慢性感染，造成治疗上的困难。

还有一些腹泻属于传染病，具有传染性，如未及时进行消毒隔离还可传染给家人及周围其他 人。

因此，腹泻病人必须到医院就诊查找病因，以便及时治疗。